Proyek surya ko-op ini akan dimiliki oleh anggota masyarakat yang diuntungkan

Di atas Brooklyn Army Terminal yang dibangun kembali, susunan panel surya akan membawa energi bersih yang dimiliki secara kolektif ke lingkungan yang tidak memiliki investasi historis.

[Foto: Perusahaan Pembangunan Ekonomi Kota New York]

Di AS, rumah tangga yang harus mencurahkan antara 6% hingga 11% dari pendapatan tahunan mereka untuk tagihan listrik dianggap sebagai beban biaya energi . Biaya energi mereka cukup tinggi sehingga kadang-kadang memaksa mereka melakukan trade-off pada makanan atau kebutuhan lain untuk membayar tagihan mereka. Orang-orang yang terbebani biaya energi adalah orang-orang kulit hitam yang hidup di atau di bawah garis kemiskinan secara tidak proporsional. Di New York City, misalnya, orang yang hidup di bawah garis kemiskinan $ 31.756 harus menghabiskan hampir 10% dari pendapatan mereka untuk biaya energi.

Di Sunset Park, lingkungan tepi laut di Brooklyn tengah, hampir 30% penduduk hidup di bawah garis kemiskinan. Lingkungan telah berurusan dengan sejarah beban lingkungan, terutama karena jalan tol yang membentang di atas salah satu jalan utamanya. Bagi penduduk, biaya energi yang tinggi menimbulkan kekhawatiran kualitas udara yang dihasilkan oleh lalu lintas yang lewat dan kehadiran tiga pabrik bahan bakar fosil di dekatnya. Sebuah inisiatif baru, meskipun, bekerja untuk membawa energi terbarukan ke lingkungan - dan mengikuti model kepemilikan kooperatif yang membantu menstabilkan harga energi di pedesaan Amerika.

Di seluruh pedesaan Amerika, tidak jarang orang memiliki sumber energinya. Lebih dari 42 juta orang di seluruh 47 negara mendapatkan energi mereka dari koperasi listrik - organisasi nirlaba yang dimiliki dan diatur secara kolektif oleh orang yang sama yang membeli energi dari mereka. Di AS, ada sekitar 900 koperasi seperti itu, yang pertama kali muncul pada 1930-an untuk membantu orang-orang yang tinggal di daerah terpencil, daerah pedesaan memperoleh akses ke energi yang terjangkau dan andal ketika utilitas swasta ragu-ragu untuk memperluas di sana, takut pengembalian investasi yang tidak memadai. Melalui kepemilikan dan tata kelola kolektifdari koperasi listrik, anggota bekerja untuk memastikan bahwa harga energi tetap terjangkau oleh orang-orang, dan bahwa permintaan di seluruh jaringan koperasi terpenuhi. Bagi orang yang tinggal di daerah perkotaan, itu cerita yang berbeda. Di sana, energi paling sering disampaikan melalui utilitas regional monopoli , yang tertarik untuk memberikan pengembalian yang tinggi kepada pemegang saham, dan, tanpa persaingan, tidak memiliki alasan untuk mempertahankan harga yang terjangkau.

Tapi sekarang, di atap Brooklyn Army Terminal - sebuah bangunan militer yang tidak beroperasi sekarang dimiliki dan sedang dibangun kembali oleh NYC Economic Development Corporation sebagai pusat bisnis lokal - kemitraan antara NYCEDC, Solar nirlaba , agen pembiayaan koperasi Co-op Power , dan kelompok advokasi lingkungan lokal Uprose menciptakan taman surya seluas 80.000 kaki persegi. Setelah selesai, itu akan menjadi salah satu contoh pertama dari pasokan listrik kota yang dimiliki secara kooperatif, dan berpotensi menjadi model bagi koalisi kota lain untuk diikuti ketika mencari cara yang saling menguntungkan untuk menggunakan kembali atap publik sebagai sumber energi surya komunal.

“Kita hidup di masa ketika kita harus membuat kemitraan non-tradisional dan melakukan hal-hal yang sangat besar, karena perubahan iklim dan masalah lingkungan merupakan masalah besar dan mereka menuntut kita untuk melangkah,” kata Elizabeth Yeampierre, direktur eksekutif dari Uprose. dan ketua bersama dari Aliansi Keadilan Iklim. “Untuk waktu yang lama dalam gerakan keadilan iklim, kami telah berbicara tentang seperti apa energi yang dimiliki masyarakat, dan bagaimana kami melibatkan agen pemerintah dan mitra lain dalam mengoperasionalkan sesuatu seperti ini.”

Ketika NYCEDC mulai mencari-cari untuk membangun kembali gedung Terminal Angkatan Darat beberapa tahun yang lalu, mereka memikirkan fitur-fitur yang biasa para pengembang ingin bawa ke ruang-ruang industri yang kosong namun indah: startup, manufaktur modern (sekarang ini adalah rumah dari bengkel dan fabrikasi DIY studio), dan perusahaan makanan. Namun ketika Yeampierre dan yang lain dari Uprose, organisasi komunitas berbasis masyarakat Latin tertua di Brooklyn, bertemu dengan NYCEDC, mereka memberi tahu agen tersebut baik keinginan masyarakat akan energi bersih yang dimiliki lokal dan cara untuk memastikan bahwa penduduk mendapat manfaat baik secara ekonomi dan lingkungan dari proyek tersebut.

Proyek-proyek tenaga surya masyarakat umumnya merupakan panel surya yang didanai secara independen, yang dapat diikuti oleh penduduk setempat untuk mengurangi tagihan energi mereka. Sementara proyek-proyek ini bermunculan di seluruh negeri, mereka sering masih dimiliki oleh perusahaan utilitas atau swasta, karena membiayai susunan panel surya itu mahal. Tetapi beberapa proyek lainnya, seperti yang dipasang di University of Maryland, dan Array Solar Mid-Valley Energi Bersih di Colorado, telah memasang proyek surya masyarakat yang benar-benar dimiliki dan dikelola secara kolektif oleh pelanggan. Ini lebih sulit dilakukan, sebagian besar karena proyek-proyek matahari sering paling efektif didanai oleh kredit pajak yang harus pergi ke baik pemilik rumah atau entitas komersial. Tetapi jika berhasil dilakukan, proyek surya masyarakat kooperatif, karena mereka pada akhirnya diatur oleh penduduk, memiliki potensi yang paling besar untuk benar-benar mencapai tujuan ekuitas yang ingin dilihat Uprose dalam proyek Terminal Angkatan Darat.

Langganan ke jajaran surya, begitu online tahun depan, akan terbuka bagi penduduk berpenghasilan rendah di Sunset Park. Noah Ginsburg, seorang fasilitator proyek dan perancang dari Solar One, memperkirakan bahwa sekitar 200 rumah tangga akan dapat berlangganan. Tagihan utilitas rumah tangga rata-rata khas New York City adalah sekitar $ 100, tetapi itu dapat berfluktuasi secara radikal karena kebutuhan energi musiman. Berlangganan melalui proyek surya masyarakat akan mengurangi biaya bulanan sekitar 20%.

Setelah penduduk berlangganan, mereka akan menjadi anggota Koperasi Energi Masyarakat Kota New York, anggota badan yang digerakkan oleh anggota untuk proyek tersebut. Sebagai anggota koperasi, mereka akan bertemu setiap bulan untuk membahas biaya dan masalah-masalah masyarakat. “Visinya adalah anggota komunitas benar-benar akan memiliki utilitas ini,” kata Yeampierre. Co-op Power, paling tidak pada awalnya, akan berfungsi sebagai pemilik sah proyek - perlu untuk menerima kredit pajak dan pinjaman untuk pembiayaan, kata Ginsburg. Tapi begitu biaya berlangganan cukup telah terkumpul untuk menutupi biaya instalasi, sekitar tujuh tahun, kepemilikan akan secara resmi ditransfer ke pelanggan.

Sementara itu banyak sekali lompatan melalui rintangan logistik untuk mendapatkan proyek surya kooperatif Brooklyn Army Terminal di luar tanah, koalisi di belakangnya berpikir bahwa kota-kota lain dengan tantangan serupa ke New York dapat belajar dari mereka - terutama karena kota-kota terus berjanji untuk beralih ke 100 % energi terbarukan. Sementara New York, dan banyak kota padat lainnya, memiliki banyak ruang atap yang tersedia, seringkali tantangan untuk mendapatkan izin untuk mengembangkannya untuk matahari. Orang-orang yang menyewa juga sering memiliki sedikit akses ke energi terbarukan. Proyek tenaga surya masyarakat memberikan kesempatan untuk menghubungkan penyewa dan masyarakat berpenghasilan rendah dengan energi terbarukan, dan lapisan kooperatif yang dikembangkan oleh proyek Terminal Angkatan Darat memastikan bahwa tarif yang ditetapkan melalui proyek tetap terjangkau oleh orang-orang yang paling mendapatkan manfaat darinya. "Ini adalah gagasan tentang transisi yang adil," kata Yeampierre. “Kami ingin bergerak ke arah komunitas lokal dan layak huni di mana orang-orang benar-benar memiliki infrastruktur yang akan membantu mereka berkembang secara ekonomi, dan tidak harus bergantung pada bahan bakar fosil.”