TRANSDIMENSI: Hari Akhir: Apakah peradaban Barat di ambang kehancuran?*

Protes — Orang-orang yang tumbuh dalam masyarakat yang bergejolak cenderung memiliki anak-anak yang meninggalkan kekerasan

Oleh Laura Spinney

Ah, hari-hari tua yang baik, ketika prediksi bahwa "akhir sudah dekat" hanya terlihat di papan sandwich, dan doom-mongers yang membawa mereka cukup mudah diabaikan.

Kalau saja hal-hal itu tetap sederhana. Papan sandwich sebagian besar telah lenyap dan dunia masih ada di sini, tetapi ramalan suram terus berdatangan, dan tidak semuanya didasarkan pada interpretasi kreatif terhadap teks-teks agama. Para ilmuwan, sejarawan dan politisi sama-sama telah mulai memperingatkan bahwa budaya Barat sedang mencapai titik kritis. Siklus ketidaksetaraan dan penggunaan sumber daya sedang menuju titik kritis yang di banyak peradaban masa lalu memicu kekacauan politik, perang dan akhirnya runtuh.

Untuk sebagian besar, meskipun, orang-orang terus seperti biasa, belanja untuk liburan berikutnya atau berpose di media sosial. Kenyataannya, banyak orang tampaknya tidak sadar bahwa keruntuhan mungkin akan terjadi. Apakah orang Barat melakukan hal yang modern seperti duduk-duduk sambil makan anggur sementara orang-orang barbar memalu di pintu-pintu? Dan yang lebih penting, apakah sains memiliki ide tentang apa yang sebenarnya terjadi, apa yang mungkin terjadi selanjutnya dan bagaimana orang dapat membalikkan keadaan?

Gagasan bahwa kekuatan dan pengaruh Barat menurun secara berangsur-angsur, mungkin sebagai awal dari kejatuhan tajam, telah ada untuk sementara waktu. Tapi itu telah mendapatkan urgensi baru dengan peristiwa politik baru-baru ini, tidak terkecuali pemilihan presiden AS Donald Trump. Bagi beberapa orang, berpaling dari komitmen internasional adalah bagian dari memenuhi janjinya untuk "membuat Amerika hebat lagi" dengan berkonsentrasi pada kepentingannya sendiri. Bagi yang lain, ini adalah langkah berbahaya yang mengancam untuk merusak seluruh tatanan dunia. Sementara itu, di dunia lama, Eropa terperosok ke dalam masalahnya sendiri.

Menggunakan sains untuk memprediksi masa depan tidaklah mudah, paling tidak karena "runtuhnya" dan "peradaban Barat" sulit untuk didefinisikan. Kami berbicara tentang runtuhnya Kekaisaran Romawi di tengah milenium pertama, misalnya, tetapi ada banyak bukti bahwa kekaisaran ada dalam beberapa bentuk selama berabad-abad kemudian dan bahwa pengaruhnya masih ada sampai sekarang. Berakhirnya Mesir Kuno lebih merupakan perubahan dalam keseimbangan kekuasaan daripada peristiwa malapetaka di mana semua orang mati. Jadi, ketika kita berbicara tentang keruntuhan, apakah kita berarti orang kehilangan segalanya dan kembali ke zaman kegelapan? Atau itu akan bergolak secara sosial dan politik untuk sementara waktu?

Peradaban Barat adalah konsep yang sama licinnya. Secara kasar, ini mencakup bagian-bagian dunia di mana norma-norma budaya yang dominan berasal di Eropa Barat, termasuk Amerika Utara, Australia dan Selandia Baru. Di luar itu, garis-garis menjadi buram. Peradaban lain, seperti Cina, dibangun di atas set norma-norma budaya yang berbeda, namun berkat globalisasi, mendefinisikan di mana budaya Barat dimulai dan berakhir jauh dari mudah.

Terlepas dari kesulitan-kesulitan ini, beberapa ilmuwan dan sejarawan menganalisis peradaban zaman kuno untuk mencari pola yang mungkin memberi kita petunjuk tentang apa yang akan terjadi.

Jadi apakah ada bukti bahwa Barat mencapai akhir permainannya? Menurut Peter Turchin, seorang antropolog evolusi di Universitas Connecticut, pasti ada beberapa tanda yang mengkhawatirkan. Turchin adalah seorang ahli biologi populasi yang mempelajari siklus boom-dan-bust pada hewan predator dan mangsa ketika dia menyadari bahwa persamaan yang dia gunakan juga dapat menggambarkan kebangkitan dan kejatuhan peradaban kuno.

Pada akhir 1990-an, ia mulai menerapkan persamaan ini ke data historis, mencari pola yang menghubungkan faktor-faktor sosial seperti kekayaan dan ketidaksetaraan kesehatan dengan ketidakstabilan politik. Benar saja, di masa lalu peradaban di Mesir Kuno, Cina, dan Rusia, ia melihat dua siklus berulang yang terkait dengan periode kerusuhan yang terjadi secara berkala .

“Anda harus sangat optimis untuk berpikir bahwa ini hanya sebuah blip di layar”

Satu, "siklus sekuler", berlangsung dua atau tiga abad. Ini dimulai dengan masyarakat yang cukup setara, kemudian, ketika populasi tumbuh, pasokan tenaga kerja mulai melebihi permintaan dan menjadi murah. Para elit kaya terbentuk, sementara standar hidup para pekerja jatuh. Ketika masyarakat menjadi lebih tidak seimbang, siklus memasuki fase yang lebih merusak, di mana penderitaan strata terendah dan pertikaian di antara para elit berkontribusi pada turbulensi sosial dan, akhirnya, runtuh. Lalu ada siklus kedua yang lebih pendek, berlangsung selama 50 tahun dan terdiri dari dua generasi - satu damai dan satu bergolak.

Melihat sejarah AS Turchin menemukan puncak kerusuhan pada tahun 1870, 1920 dan 1970. Lebih buruk lagi, ia memprediksi bahwa akhir dari siklus 50 tahun berikutnya, pada sekitar tahun 2020, akan bertepatan dengan bagian yang bergolak dari siklus yang lebih panjang, menyebabkan periode kerusuhan politik yang setidaknya setara dengan apa yang terjadi sekitar tahun 1970, di puncak gerakan hak-hak sipil dan protes terhadap perang Vietnam.

Prediksi ini menggemakan salah satu yang dibuat pada tahun 1997 oleh dua sejarawan amatir bernama William Strauss dan Neil Howe, dalam buku mereka The Fourth Turning: Sebuah ramalan Amerika . Mereka mengklaim bahwa pada sekitar tahun 2008 AS akan memasuki periode krisis yang akan mencapai puncaknya pada tahun 2020 - klaim dikatakan telah membuat kesan kuat pada mantan kepala strategi mantan Presiden Donald Trump, Steve Bannon.

Turchin membuat ramalannya pada tahun 2010, sebelum pemilihan Donald Trump dan pertikaian politik yang melingkupi pemilihannya, tetapi ia sejak itu menunjukkan bahwa tingkat ketidaksetaraan dan perpecahan politik di AS saat ini adalah tanda-tanda yang jelas bahwa ia memasuki fase ke bawah dari siklus. Brexit dan krisis Catalan mengisyaratkan bahwa AS bukan satu-satunya bagian Barat yang merasakan ketegangan itu.

Adapun apa yang akan terjadi selanjutnya, Turchin tidak bisa mengatakan. Dia menunjukkan bahwa modelnya beroperasi pada tingkat kekuatan berskala besar, dan tidak dapat memprediksi dengan tepat apa yang mungkin menyebabkan ketidaknyamanan menjadi kerusuhan dan bagaimana hal-hal buruk bisa terjadi.

Bagaimana dan mengapa turbulensi kadang-kadang berubah menjadi keruntuhan adalah sesuatu yang menyangkut Safa Motesharrei, seorang ahli matematika di Universitas Maryland. Dia memperhatikan bahwa sementara, di alam, beberapa mangsa selalu bertahan untuk menjaga siklus berjalan, beberapa masyarakat yang runtuh, seperti Maya, Minoa dan Het, tidak pernah pulih.

Meminjam waktu

Untuk mencari tahu alasannya, ia pertama-tama mencontoh populasi manusia seolah-olah mereka adalah predator dan sumber daya alam adalah mangsa. Kemudian ia membagi "predator" menjadi dua kelompok yang tidak setara, elit kaya dan rakyat jelata yang kurang mampu.

Ini menunjukkan bahwa ketidaksetaraan ekstrem atau penipisan sumber daya dapat mendorong masyarakat untuk runtuh, tetapi kolaps tidak dapat diubah hanya ketika keduanya bertepatan. “Mereka pada dasarnya saling mengisi,” kata Motesharrei.

Sebagian alasannya adalah bahwa “kaya” disangga oleh kekayaan mereka dari dampak penipisan sumber daya lebih lama daripada “si miskin” dan karena itu menolak panggilan untuk perubahan strategi sampai terlambat.

Ini bukan pertanda baik bagi masyarakat Barat, yang sangat tidak setara. Menurut analisis baru-baru ini, 1 persen orang terkaya di dunia sekarang memiliki setengah kekayaan, dan kesenjangan antara yang super kaya dan orang lain telah berkembang sejak krisis keuangan tahun 2008 .

Barat mungkin sudah hidup pada waktu pinjaman. Kelompok Motesharrei telah menunjukkan bahwa dengan cepat menggunakan sumber daya tak terbarukan seperti bahan bakar fosil, masyarakat dapat tumbuh dengan urutan besarnya melampaui apa yang akan didukung oleh energi terbarukan saja, dan dengan demikian mampu menunda keruntuhannya. "Tapi ketika keruntuhan terjadi," mereka menyimpulkan, "itu jauh lebih dalam."

tunawisma — Kesenjangan antara kaya dan miskin semakin meningkat, menyemai kerusuhan

Joseph Tainter, seorang antropolog di Utah State University, dan penulis The Collapse of Complex Societies , menawarkan pandangan yang sama suram. Dia melihat skenario terburuk sebagai pemutusan ketersediaan bahan bakar fosil, menyebabkan pasokan makanan dan air gagal dan jutaan mati dalam beberapa minggu.

Itu terdengar malapetaka. Tetapi tidak semua orang setuju bahwa model boom-and-bust berlaku untuk masyarakat modern. Itu mungkin berhasil ketika masyarakat lebih kecil dan lebih terisolasi, kata para kritikus, tapi sekarang? Dapatkah kita benar-benar membayangkan AS larut dalam perang internal yang akan membuat tidak ada yang berdiri? Ada tentara ilmuwan dan insinyur yang bekerja pada solusi, dan secara teori kita dapat menghindari kesalahan masyarakat masa lalu. Ditambah lagi, globalisasi membuat kita kuat, bukan?

Ini kembali pada apa yang kami maksud dengan keruntuhan. Kelompok Motesharrei mendefinisikan masyarakat historis berdasarkan batas geografis yang ketat, sehingga jika beberapa orang bertahan dan bermigrasi untuk menemukan sumber daya alam baru, mereka akan membentuk masyarakat baru. Dengan kriteria ini, bahkan masyarakat yang sangat maju telah runtuh secara ireversibel dan Barat juga bisa. Tetapi itu tidak berarti pemusnahan.

Untuk alasan itu, banyak peneliti menghindari kata runtuh, dan berbicara tentang hilangnya kompleksitas yang cepat. Ketika Kekaisaran Romawi bubar, masyarakat baru muncul, tetapi hierarki, budaya, dan ekonomi mereka kurang canggih, dan orang hidup lebih pendek, hidup tidak sehat. Kerusakan menyeluruh semacam itu tidak mungkin terjadi hari ini, kata Turchin, tetapi ia tidak mengesampingkan versi yang lebih ringan darinya: pecahnya Uni Eropa, katakanlah, atau AS kehilangan kerajaannya dalam bentuk NATO dan sekutu dekat seperti Korea Selatan.

Di sisi lain, beberapa orang, seperti Yaneer Bar-Yam dari New England Complex Systems Institute di Massachusetts, melihat perubahan global semacam ini sebagai pergeseran dalam kompleksitas, dengan struktur yang sangat terpusat seperti pemerintah nasional memberikan cara untuk kurang terpusat , jaringan kontrol yang menyeluruh. “Dunia menjadi satu kesatuan yang terintegrasi,” kata Bar-Yam.

Beberapa ilmuwan, termasuk Bar-Yam, bahkan meramalkan masa depan di mana negara bangsa memberi jalan kepada perbatasan kabur dan jaringan global organisasi yang saling terkait, dengan identitas budaya kami terbagi antara lokalitas langsung kami dan badan pengatur global.

Namun hal-hal berjalan dengan baik, hampir tidak ada yang berpikir bahwa prospek untuk Barat itu baik . “Anda harus sangat optimis untuk berpikir bahwa kesulitan-kesulitan Barat saat ini hanyalah sebuah blip di layar,” kata sejarawan Ian Morris dari Stanford University di California, penulis Why the West Rules - For Now . Jadi, bisakah kita melakukan apa saja untuk melunakkan pukulan?

Turchin mengatakan bahwa dengan memanipulasi kekuatan yang mendorong siklus, dengan, misalnya, memperkenalkan pajak yang lebih progresif untuk mengatasi kesetaraan pendapatan dan utang publik yang meledak, adalah mungkin untuk mencegah bencana . Dan Motesharrei berpikir kita harus mengendalikan pertumbuhan populasi ke tingkat yang menurut modelnya berkelanjutan. Tingkat yang pasti ini bervariasi dari waktu ke waktu, tergantung pada berapa banyak sumber daya yang tersisa dan seberapa berkelanjutan - atau sebaliknya - kami menggunakannya.

Masalah dengan solusi semacam ini, bagaimanapun, adalah bahwa manusia belum membuktikan diri mereka hebat dalam bermain game panjang. Penelitian psikologi baru dapat membantu menjelaskan mengapa itu terjadi.

Para ilmuwan kognitif mengenali dua mode pemikiran yang luas - mode yang cepat, otomatis, relatif tidak fleksibel, dan yang lebih lambat, lebih analitis, fleksibel. Masing-masing memiliki kegunaannya, tergantung pada konteksnya, dan frekuensi relatifnya dalam suatu populasi telah lama dianggap stabil. David Rand, seorang psikolog di Yale University, berpendapat bahwa populasi mungkin benar-benar siklus antara keduanya dari waktu ke waktu.

Katakanlah masyarakat memiliki masalah transportasi. Sekelompok kecil orang berpikir analitis dan menciptakan mobil. Masalahnya terpecahkan, tidak hanya bagi mereka tetapi bagi jutaan orang lain selain itu, dan karena sejumlah besar orang telah terbebas dari pemikiran analitis - setidaknya dalam domain yang satu ini - ada pergeseran dalam populasi menuju pemikiran otomatis.

Ini terjadi setiap kali teknologi baru diciptakan yang menjadikan lingkungan lebih ramah. Begitu banyak orang menggunakan teknologi tanpa kejelian, masalah mulai menumpuk. Perubahan iklim yang dihasilkan dari kelebihan penggunaan bahan bakar fosil hanyalah satu contoh. Lainnya termasuk terlalu sering menggunakan antibiotik yang menyebabkan resistensi mikroba, dan gagal menabung untuk pensiun.

Jonathan Cohen, seorang psikolog di Princeton University yang mengembangkan teori dengan Rand, mengatakan itu bisa membantu memecahkan teka-teki yang berkepanjangan tentang masyarakat menuju kehancuran: mengapa mereka menjaga perilaku merusak diri sendiri meskipun orang yang lebih analitis harus melihat bahaya di depan? "Kereta telah meninggalkan stasiun," kata Cohen, dan orang-orang yang berpikiran maju tidak mengarahkannya.

“Inovasi teknologi mungkin tidak dapat menyelamatkan kita seperti sebelumnya”

Ini adalah pertama kalinya ada orang yang mencoba menghubungkan evolusi masyarakat dengan psikologi manusia, dan para peneliti mengakui model mereka sederhana, untuk saat ini. Dan sementara Rand dan rekan-rekannya tidak berusaha untuk memandu kebijakan, mereka berpikir model mereka menunjukkan arah umum yang mungkin kita cari untuk solusi. “Pendidikan harus menjadi bagian dari jawaban,” kata Cohen, menambahkan bahwa ada lebih banyak penekanan pada pemikiran analitis di kelas.

Tapi Tainter mengatakan mencoba menanamkan pemikiran yang lebih mungkin menjadi mimpi pipa. Jika ekonomi perilaku telah mengajarkan kita apa pun, katanya, itu adalah bahwa manusia jauh lebih emosional daripada rasional ketika datang ke pengambilan keputusan. Menurutnya masalah yang lebih mendesak untuk ditangani adalah tingkat penemuan yang semakin berkurang relatif terhadap investasi dalam R & D, karena masalah dunia menjadi lebih sulit untuk dipecahkan. "Saya memperkirakan sebuah pola di masa depan di mana inovasi teknologi tidak akan dapat menyelamatkan kita seperti yang terjadi di masa lalu," katanya.

Jadi, apakah Barat benar-benar dalam tali? Mungkin. Tetapi pada akhirnya kelangsungan hidupnya akan bergantung pada kecepatan di mana orang dapat beradaptasi. Jika kita tidak mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil, mengatasi ketidaksetaraan dan menemukan cara untuk menghentikan para elit dari pertengkaran di antara mereka sendiri, hal-hal tidak akan berakhir dengan baik. Dalam pandangan Tainter, jika Barat berhasil melaluinya, itu akan lebih menguntungkan daripada dengan penilaian yang baik. "Kami adalah spesies yang membingungkan," katanya. "Itu semua yang pernah kami lakukan, dan semua yang pernah kami lakukan."

Artikel ini muncul di cetak di bawah judul "The Fall"

Pemimpin: " Apocalypse tidak sekarang tetapi nasib peradaban ada di tangan kita "

Lebih lanjut tentang topik ini: